Denis Delbecq, Le Temps<\/i>, April 14, 2012.<\/b><\/p>\r\n
Le math\u00e9maticien Stephen Wolfram a sauvegard\u00e9 une mine de donn\u00e9es sur son existence et vient de les \u00e9plucher pour leur donner du sens<\/p>\r\n
Il y a ceux qui griffonnent quelques notes le soir sur leur journal intime. Stephen Wolfram, lui, a pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 faire confiance \u00e0 ses machines. Le g\u00e9nial math\u00e9maticien britannique, cr\u00e9ateur de Mathematica \u2013 la star des logiciels de calcul \u2013, a mis en ligne, sur son blog, la synth\u00e8se d\u2019une vingtaine d\u2019ann\u00e9es de donn\u00e9es personnelles*<\/a>. Une plong\u00e9e statistique dans sa vie quotidienne. Courriels, rendez-vous, appels t\u00e9l\u00e9phoniques: rien ne lui \u00e9chappe, pas m\u00eame le nombre de frappes sur son clavier. Depuis peu, il porte m\u00eame un podom\u00e8tre \u00e9lectronique qui compte chacun de ses pas!<\/p>\r\n A 52 ans, Stephen Wolfram est un personnage atypique. A la t\u00eate de l\u2019entreprise de 700 personnes forg\u00e9e autour du succ\u00e8s de Mathematica, il travaille \u00e0 domicile depuis plus de 20 ans. N\u00e9 en Grande-Bretagne, il avait marqu\u00e9 les prestigieuses \u00e9coles de sa jeunesse, et pour cause: il a sign\u00e9 son premier article scientifique \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 15 ans. Arriv\u00e9 aux Etats-Unis \u00e0 18, il a d\u00e9croch\u00e9 un doctorat de physique des particules deux ans plus tard!<\/p>\r\n Passionn\u00e9 des langages symboliques qui permettent de d\u00e9crire les probl\u00e8mes math\u00e9matiques, il fonde en 1987 Wolfram Research, pour commercialiser la premi\u00e8re version de Mathematica. Quatre ans plus tard, il commence \u00e0 enregistrer tous ses faits et gestes. \u00abCe n\u2019\u00e9tait pas conscient au d\u00e9part, confie-t-il au Temps. A un moment donn\u00e9, j\u2019avais perdu des donn\u00e9es pr\u00e9cieuses, alors j\u2019ai d\u00e9cid\u00e9 d\u2019archiver tout ce qui \u00e9tait possible.\u00bb Tr\u00e8s vite, il se prend au jeu. \u00abJ\u2019\u00e9tais content de voir quand j\u2019avais fait plus de choses que la veille.\u00bb D\u00e9but 2012, le math\u00e9maticien d\u00e9cide d\u2019explorer cette masse de donn\u00e9es, une mani\u00e8re de tester les capacit\u00e9s de la nouvelle version du site Wolfram Alpha, une base de calcul et de connaissances lanc\u00e9e il y a trois ans (lire ci-contre). \u00abJe voulais voir ce que je pourrais apprendre sur moi-m\u00eame, justifie-t-il. Je n\u2019ai rien d\u00e9couvert d\u2019essentiel, mais j\u2019ai compris beaucoup de petites choses sur ma mani\u00e8re de travailler. Par exemple, c\u2019est vers minuit que je suis le plus actif. Et je me d\u00e9couvre une ponctualit\u00e9, une r\u00e9gularit\u00e9 auxquelles je ne m\u2019attendais pas.\u00bb<\/p>\r\n De m\u00eame, il avoue avoir fouill\u00e9 le contenu des plus de 300 000 e-mails archiv\u00e9s: \u00abJe d\u00e9couvre par exemple les personnes sur lesquelles je me suis le plus appuy\u00e9 au fil du temps.\u00bb Au gr\u00e9 des graphiques, on remarque que sa journ\u00e9e d\u00e9marre vers 11h pour s\u2019achever \u00e0 2h30; il passe 5 \u00e0 6h au t\u00e9l\u00e9phone et ne cesse presque jamais de taper sur son clavier. M\u00eame sa longue promenade quotidienne est mise \u00e0 profit, gr\u00e2ce \u00e0 un \u00e9quipement maison qui lui permet de travailler avec son ordinateur, tout en enregistrant chacun de ses pas. Dans le r\u00e9sum\u00e9 statistique de ses e-mails, on d\u00e9couvre que, pendant une p\u00e9riode de 2009, il envoyait des messages la nuit. Il en rit: \u00abC\u2019est \u00e0 cause du d\u00e9calage horaire! A l\u2019\u00e9poque, j\u2019ai fait un voyage d\u2019un mois en Europe, la seule fois que j\u2019ai fait un long s\u00e9jour \u00e0 l\u2019\u00e9tranger.\u00bb<\/p>\r\n Stephen Wolfram avoue qu\u2019il est all\u00e9 beaucoup plus loin: \u00abJ\u2019ai des donn\u00e9es sur l\u2019heure pr\u00e9cise de mon r\u00e9veil, mon poids ou le temps pass\u00e9 \u00e0 l\u2019exercice physique et beaucoup d\u2019autres choses, mais je les garde pour moi. Il y a un vrai b\u00e9n\u00e9fice pour l\u2019individu \u00e0 stocker ses donn\u00e9es per sonnelles, mais beaucoup n\u2019ont pas vocation \u00e0 \u00eatre publi\u00e9es.\u00bb Le math\u00e9maticien annonce qu\u2019il va d\u00e9velopper de nouveaux outils pour permettre aux utilisateurs de Wolfram Alpha de se plonger \u00e0 leur tour dans leurs donn\u00e9es. \u00abJ\u2019ai eu \u00e9norm\u00e9ment de r\u00e9actions. Certains s\u2019interrogent sur cette obsession. Mais il y a surtout des gens qui voudraient faire la m\u00eame chose\u00bb, se r\u00e9jouit-il…<\/p>\r\n Beaucoup d\u2019entre nous archivent en effet de gigantesques quantit\u00e9s d\u2019informations, notamment la correspondance \u00e9lectronique. Des donn\u00e9es le plus souvent \u00e9parpill\u00e9es, et dont on ne sait pas trop quoi faire, faute d\u2019outils adapt\u00e9s \u00e0 cette fouille \u2013 les Anglo-Saxons parlent de \u00abdata mining\u00bb. Les majors d\u2019Internet l\u2019ont d\u00e9j\u00e0 bien compris, qui recoupent les informations publi\u00e9es sur Facebook ou Twitter, ou les e-mails qu\u2019on adresse depuis un compte Gmail de Google, pour en tirer des strat\u00e9gies marketing et cibler les r\u00e9clames. Des sociologues ont d\u00e9j\u00e0 en- trepris d\u2019en tirer des informations sur les modes de vie en ligne. A en croire Stephen Wolfram, les particuliers pourront bient\u00f4t se livrer eux aussi \u00e0 une introspection de leur vie num\u00e9rique. Il n\u2019en dira pas plus: apr\u00e8s pile une heure d\u2019entretien, le math\u00e9maticien met brutalement fin \u00e0 la discussion; un autre rendez-vous l\u2019attend dans son agenda planifi\u00e9 \u00e0 la baguette. Le lendemain matin, une de ses collaboratrices nous adresse un e-mail, accompagn\u00e9 d\u2019un fichier sonore. En obs\u00e9d\u00e9 de la collecte de ses donn\u00e9es, Stephen Wolfram n\u2019a pas oubli\u00e9 d\u2019enregistrer l\u2019interview…<\/p>\r\n<\/a>\r\nApprendre sur lui-m\u00eame<\/h2>\r\n
Introspection num\u00e9rique<\/h2>\r\n